可这姑娘却一路跟到了他的马后，磕头说家里人全没了，回去便会被那些恶霸吞得骨头都不剩，求他收留。
于是，他收留了她。
从江南的断壁残垣，到京城的东宫，再到如今的深宫内苑。
这五年里，念城烟成了他身边唯一一个能近身伺候、却又让他感到安心的女人。
原因很简单。
念城烟是个正常人。
她不会像苏倌倌那样动不动就谈什么“苍生大义”，也不会像吴软软那样哭喊着“我爹是忠臣”，更不会像那些名义上的亲人一样整天想着怎么从他手里抢江山。
她只是安安静静地待在他身边，渴了递茶，累了跳舞，把他当成一个普通的“男人”来看待，而不是那个高高在上的“暴君”。
一曲终了。
念城烟轻舒广袖，优雅地收回舞步，微微喘息着走到软榻边，温顺地蹲下身子。
“陛下，今日这曲《江南好》，可还入得眼？”
陈楚收回思绪，将手里那颗剥好了皮的葡萄递到她唇边。
“赏你的。”
念城烟含笑接过，却没有立刻咽下，而是细细品味着那抹甘甜。她看着陈楚，轻声问道：“陛下今日，似乎有些心不在焉？”
陈楚挑了挑眉，失笑道：“你倒是比那帮御史官还要敏锐。朕表现得很明显吗？”
“陛下看臣妾跳舞时，眼神一直盯着南边的假山。”念城烟轻柔地替陈楚揉捏着腿，力度恰到好处，“陛下是在想边关的事情吧？”
陈楚叹了口气，坐起身，看着案牍上那堆如雪片般的缴文。那些檄文里充满了对他的咒骂，什么“悖逆人伦”、“屠戮忠良”、“天理难容”，用词之恶毒，简直恨不得能从纸上跳出来咬他一口。
“你说，朕在那些人眼里，真的是个杀人不眨眼的恶魔吗？”陈楚随口问道。
念城烟停下动作，认真地看着陈楚的眼睛。
“臣妾书读得不多，不懂什么大道理。”她轻轻摇头，“臣妾只知道，当年若是没有陛下，臣妾现在不过是荒野里的一堆白骨。臣妾这些年出宫采办，见到的百姓比以前穿得暖了，脸上的笑容也多了。在臣妾眼里，陛下是个好人，是全天下最好的好人。”
陈楚哈哈大笑起来，心情瞬间舒畅了不少。
“好人？这世上怕是只有你敢这么评价朕。”
他摆摆手，示意乐师们退下。
“得。既然这天下人都想骂朕，那就让他们骂去吧。反正朕的肉又不会少一块，耳根子清净，才是真的受用。”
……
与此同时。
镇南关外，越国大军营地。
夕阳如血，将连绵起伏的营帐拉出长长的、扭曲的影子。
大帐边缘，军师韩万忠正背着手，忧心忡忡地看着不远处那支稀稀拉拉的巡逻队。"